El proceso de extracción de sustancias vegetales

La extracción de sustancias bioactivas de matrices vegetales se lleva a cabo usando como fluido de extracción, en condiciones supercríticas, anhídrido carbónico (CO₂). El poder disolvente del CO₂ se puede regular aumentando o disminuyendo la presión y/o la temperatura.

Modificando adecuadamente las condiciones de presión (que pueden alcanzar 1000 bar) y de temperatura (nunca superior a 80 °C) dicho proceso permite crear extracciones únicas, altamente selectivas con diferentes niveles de aceites, ceras y extractos deseables. Las materias primas vegetales oportunamente secadas y molidas se ponen en la instalación y el anhídrido carbónico (CO₂), un gas que en específicas condiciones ambientales (temperatura de 31,1 °C y presión de 73,8 bar) se encuentra en fase supercrítica, se lleva a una temperatura y presión deseada, comenzando la fase de extracción.

Terminada la extracción la presión de ejercicio se reduce y el CO₂ pierde su fuerza disolvente liberando las sustancias extraídas que están disponibles en forma concentrada. Los extractos obtenidos son estables microbiológicamente y no necesitan conservantes. A diferencia de los procesos convencionales la selección del proceso de extracción de ILSA no conlleva estrés térmico de las materias primas y no es necesario usar disolventes orgánicos.

Por su reducido impacto medioambiental, la FDA (Food and Drug Administration - USA) ha otorgado a este proceso industrial el atributo GRAS (Generally Recognized as Safe), es decir, generalmente reconocido como seguro para su uso en productos alimentarios.